恩師の誘いをきっかけに脊椎外科へ

もともとは、整形外科分野のなかでも股関節などに興味がありました。
しかし、私が弘前大学の医局に入局した当時の教授である東野修治先生と、助教授の原田征行先生それぞれから、脊椎について勉強してみないかと声をかけられたのです。残念ながらおふたりともすでに鬼籍に入られていて、今となってはなぜ脊椎の勉強をすすめられたのかは分からないのですが。ふたりの恩師からそのようなお誘いをいただいたので、脊椎の研究をすることに決めました。そしていざ研究を始めてみると、CTやMRIを用いた病態の解明や、手術手技、インプラントの開発など、私にとって非常に面白いものだったのです。そこからは脊椎外科の道へまっしぐらでした。

脊椎の研究は原田先生のもとで行っていたので、原田先生からは脊椎外科医としての心構えや診断学など、研究にあたっての礎となる部分を仕込まれました。東野先生はとにかく人格者でした。教授回診についたとき、どんな患者さんに対しても必ず腰を落とし、目の高さを合わせてお話しされている姿が印象的で、「医師や研究者としての人格・考え方はこうあるべきだ」という根本的なことを教わりました。今でも“上から目線にならないようにする”“患者さんと同じ目線で話をする”ということには、とても気を付けています。

健康寿命の延伸という、整形外科医としての使命を果たしたい

高齢になると、手術に耐える体力がないために手術を見送る場合もあります。ですが低侵襲（身体的な負担が少ない）手術であれば、比較的体力の消耗や体への負担を少なくできる。
私は、超高齢化社会といわれる日本において、今後ますます低侵襲手術の需要が高くなってくるのではないかと考えています。現在の日本では年々平均寿命が延びてきていますが、高齢の方は転倒や骨粗しょう症などによって大腿骨（だいたいこつ）や脊椎（背骨）を骨折し、結局寝たきりになってしまっているケースも少なくない。また、腰部脊柱管狭窄症（ようぶせきちゅうかんきょうさくしょう）や変形性脊椎症などの整形外科的疾患があると、痛みを避けるために活動量が減っていきます。そうすると、最終的に体力や認知機能が衰えてしまい、QOL（生活の質）が下がる。
このように、整形外科的疾患と健康寿命には関連性があります。私は、低侵襲手術によって高齢の方でも手術を受けられるようになることが、健康寿命の延伸につながると考えています。そして健康寿命を延ばすことは、整形外科医としての使命のひとつでもあると。そのため、今後も低侵襲の脊椎手術にこだわりを持って、使命を果たすために日々まい進していきたいと思っています。